Un Original Equipment Manufacturer (OEM), letteralmente in inglese “produttore di apparecchiature originali”, è un'azienda che realizza un'apparecchiatura che verrà poi installata in un prodotto finito, sul quale il costruttore finale appone il proprio marchio, utilizzando integralmente o quasi componenti prodotti da fornitori (i quali si chiamano appunto OEM). Spesso l'azienda che commercializza e marchia il prodotto finito è definita "casa madre" ed è quasi sempre più grande dell'azienda OEM dalla quale acquisisce i componenti e/o alla quale affida processi produttivi. Essendo un termine tecnico-specialistico, la definizione in sé richiede delle precisazioni

• Apparecchiatura: non si riferisce a un prodotto finito complesso (automobile, aeroplano, impianto termico ecc.) ma a un sistema (ad esempio un computer completo di hardware e di software, un cruscotto, una centralina di un'automobile).
• Originale significa "realizzato / marchiato / commercializzato" per una casa madre; "realizzato" non equivale, come tanti credono, ad "assemblato", "confezionato" ma effettivamente "fabbricato"; la casa madre quindi lo confeziona e lo assembla. Ad esempio, Magneti Marelli (che è l'OEM) realizza la centralina, mentre FCA (che è il produttore di automobili) lo assembla nelle proprie vetture.
• Tra i componenti prodotti dai fornitori abbiamo: componenti, gruppi, semilavorati, programmi informatici, ecc.
• La casa madre, per definizione, anche quando si limitasse ad assemblare il prodotto finito o, persino, a far apporre il proprio marchio al fornitore OEM, è il detentore del progetto esecutivo dell'intero sistema, ivi comprese le specifiche tecniche dei particolari/componenti "a disegno" (termine che sta per "personalizzato", non a catalogo, non standard) fabbricati dai vari fornitori della catena; questa è una precisazione cruciale: il prodotto/sistema/macchina originale è realizzato concretamente dai fornitori OEM ma su progettazione/qualifica della casa madre nonché su sua stretta sorveglianza produttiva della catena di fornitura.